Todos los años, en el mes de abril, la Facultad de Arquitectura, Diseño y Estudios Urbanos de la PUC de Chile monta una exposición donde se dan a conocer los trabajos de sus alumnos más destacados. A través de maquetas y fotografías o textos presentados en paneles, toda la comunidad tenía acceso a las nuevas ideas de los profesionales del futuro. De ahí el nombre de la muestra: "Umbrales".

Pero este año, todo fue distinto. Quienes visitaron la plaza central del Centro de Extensión de la Universidad Católica se encontraron con cuatro cuerpos de madera que, al mismo tiempo, servían como soporte para las imágenes, textos y las obras tridimensionales. La gracia de esta estructura, es que amplió los conceptos de horizontal/vertical, incorporando un rango infinito de ángulos posibles. Sin duda, el impacto para el espectador es inmediato.

Pero, ¿cómo se ideó esta estructura? Su origen está, precisamente, en un proyecto MECESUP (PUC 0203), mediante el cual la Facultad de Arquitectura y Diseño de dicha casa de estudios implementó un laboratorio de producción de prototipos que permite integrar el diseño digital a la fabricación de componentes constructivos a través de máquinas CNC. Pero no sólo eso. Con los fondos otorgados por el MECESUP 8 profesionales tuvieron la posibilidad de realizar un magíster o doctorado en el extranjero, con el fin de especializarse en estas nuevas tecnologías.

Uno de los beneficiados es Arturo Lyon, quien cursó en Londres (en el Architectural Association School of Architecture) un Máster centrado en la aplicación de tecnologías al diseño arquitectónico. Ahí se especializó en el denominado diseño paramétrico, mediante el cual fue pensado (y construido) el soporte de "Umbrales".

La base de esta técnica está en un software computacional que relaciona geometrías con los parámetros otorgados. Por ejemplo, si tenemos esbozada una mesa de determinada altura y luego queremos hacer esa misma mesa pero con una altura mayor o menor, basta con aplicar el diseño paramétrico para que todas las partes de la mesa se adapten a ese nuevo parámetro. En pocas palabras, estamos hablando de una geometría viva, explica Lyon. Y agrega: Gracias al diseño paramétrico se pueden generar componentes diferenciados, es decir, producir de forma personalizada, no en serie.

Una vez que el prototipo está elaborado en el software, en el laboratorio de prototipos una máquina especializada corta el material. Es decir, el software le indica a un brazo robotizado dónde tiene que efectuar los cortes. En el caso de "Umbrales" se utilizó madera, pero el proceso puede realizarse también sobre otros materiales.

Actualmente, Arturo Lyon encabeza un taller para alumnos de cuarto y quinto año de arquitectura, donde les enseña todo lo aprendido en Inglaterra. El curso se denomina "ODESUR 2014", pues está destinado a que los estudiantes elaboren un proyecto de infraestructura deportiva para dicho campeonato. Precisamente a este grupo de 19 jóvenes se les encargó el desafío de idear una innovadora propuesta de montaje para "Umbrales". Tan sólo en tres semanas —y tras un concurso interno para seleccionar la propuesta ganadora—, los estudiantes diseñaron, cortaron y ensamblaron una estructura que, por estos días, ha dado que hablar entre los arquitectos de la capital.

Tras esta práctica intensiva (y exitosa), los alumnos de Lyon se han permitido soñar en grande. Actualmente están abocados al diseño de un proyecto para la construcción de una piscina en Valdivia —en el marco de los juegos ODESUR del 2014— la cual será elaborada, en el caso de resultar ganadora, mediante el diseño paramétrico.